La energía solar es la fuente más rentable para el cultivo de microalgas. La producción de biomasa en sistemas abiertos incrementa la sustentabilidad de los procesos de obtención de biocombustibles debido a sus menores costos de instalación y operación. Sin embargo, estos sistemas son menos eficientes que los sistemas cerrados, ya que el control de la intensidad y calidad de la luz resulta más complejo. En este estudio se evalúa el efecto de la radiación fotosintéticamente activa (RFA) en el cultivo de microalgas marinas en un sistema abierto bajo condiciones climáticas tropicales. El experimento se llevó a cabo en Mérida, Yucatán, utilizando cepas microalgales nativas con el fin de favorecer su adaptación. Durante el cultivo se monitorearon la RFA, las concentraciones de nutrientes, el pH y la temperatura, con el propósito de evaluar sus interacciones. Se realizaron dos ensayos durante el otoño (octubre–noviembre), empleando tres reactores expuestos a diferentes duraciones de radiación solar. Los resultados indican que la RFA diaria total (30.6 mol/m²/día) superó el intervalo óptimo de crecimiento (20 mol/m²/día), lo que provocó el colapso del cultivo en un periodo de 14 días. Asimismo, los reactores expuestos a una mayor duración de radiación solar presentaron mayores fluctuaciones de temperatura y pH. No se observó una acumulación significativa de biomasa ni variaciones relevantes en la concentración de nutrientes. Este estudio resalta la necesidad de un monitoreo ambiental adecuado en sistemas exteriores para optimizar el cultivo de microalgas y comprender mejor sus aplicaciones y limitaciones.